Российская академия наук имеет разветвленную сеть библиотек, которые помимо старейших научных центров (Петербург и Москва) имеются во Владивостоке, Екатеринбурге, Казани, Красноярске, Новосибирске; в Московской и Челябинской областях. Общее количество академических библиотек давно перевалило за два десятка, многие из них предоставляют в Интернете электронные каталоги своих изданий, часть из них имеет рукописные фонды, в которых хранятся архивные документы.

Естественно, что первой в списке стоит Библиотека Российской академии наук (БАН), которая была основана в 1714 г. по указу царя Петра I, и только в 1724 г. (через 10 лет после основания) вошла в состав Императорской Академию наук. В 90-х годах XVIII в. в Библиотеке хранилось около 40 тыс. томов книг и рукописей.

Фасад Императорской Библиотеки и Кунсткамеры (гравюра Г. Качалова. Около 1740 г.)

Внутренний интерьер Библиотеки (гравюра с рисунков И.Я. Шумахера. 1741 г.)

С начала 1930-х годов Библиотека становится академическим хранилищем рукописной и старопечатной книги. В 1936 г. произошла реорганизованная структуры БАН, которая уже включала в свой состав Рукописное и Картографическое отделения, которые по признакам научного описания и хранения больше напоминали архив.

Самое большое собрание рукописей БАН называется «основное». Это богатое собрание исторических и литературных источников. В нем несколько десятков летописей и летописных списков, хроник и хронографов, степенные родословные и разрядные книги и другие исторические источники. Рукописный фонд активно пополнялся в  XX в. В период с 1900 по 1934 год в фонд влились именные коллекции И.Н. Жданова, Ф.А. Витберга, Н.Е. Ончукова, П.А. Сырку, А.И. Яцимирского, В.С. Михалкова, Н.П. Лихачева, Воронцовых, А.Е. Бурцева, Э.И. Калужняцкого, П.Д. Филимонова, А.Л. Петрова и др. В Библиотеке хранится иностранное собрание рукописей латинского алфавита; рукописи, связанные с изучением России иностранцами в XVIII в., а также ряд списков по истории России, сделанных в XVIII веке с зарубежных печатных изданий; большое количество иностранных рукописей в виде дневников дипломатических представителей разных государств в России; имеются научные трактаты на иностранных языках; богослужебные рукописные книги и богословские сочинения др.

С 1932 г. в библиотечную сеть Академии наук вошли библиотеки ее периферийных баз и филиалов в Европейской части страны, Сибири и на Дальнем Востоке. В 1934 г. было создано особое отделение библиотеки, названное Московское отделение Библиотеки Академии наук (МОБАН). А в 1973 г., созданная на базе МОБАН Библиотека по естественным науками (БЕН АН СССР), получила статус самостоятельной.

Интенсивное развитие науки в 50-х годы XX в. и стремительный рост объема научно-технической информации создали условия для организации специализированных информационных центров: Всероссийского института научной и технической информации (ВИНИТИ, 1952 г.) Института научной информации по общественным наукам и (ИНИОН, 1969 г.); роста количества академических библиотек в региональных центрах.

В основу функционирования библиотечной системы РАН положен принцип централизации - каждая библиотека НИИ РАН входит в одну из централизованных библиотечных сетей (ЦБС), организованных по отраслевому или региональному принципу.

В настоящее время в РАН имеется шесть ЦБС - две отраслевые и четыре региональные. К региональным относятся: сеть библиотек сибирского региона РАН, возглавляемая Государственной публичной научно-технической библиотекой Сибирского отделения РАН (ГПНТБ СО РАН); сеть библиотек Санкт-Петербургского региона, возглавляемая Библиотекой Академии наук (БАН), сети библиотек Уральского и Дальневосточного отделений РАН, возглавляемые соответствующими центральными библиотеками. Отраслевая ЦБС, объединяющая библиотеки институтов РАН гуманитарного и общественного направлений возглавляется Институтом научной информации по общественным наукам. Наиболее крупную ЦБС, обслуживающую более 150 академических институтов, возглавляет Библиотека по естественным наукам (БЕН) РАН.

Особенностью существования крупных библиотек является наличие в их структуре рукописных отделов, которые могут называться по-разному, но суть их заключается в том, что они хранят архивные материалы, которые учитываются и описываются по правилам, принятым в архивной практике России. Именно эти комплексы являются объектом нашего интереса. Мы бы хотели аккумулировать информацию о рукописных отделах академических библиотек на этом сайте.