За почти 300-летнее существование Российской академии наук академические архивохранилища собрали богатейшие материалы по истории науки, культуры, искусства, а в научно-отраслевых архивах учреждений представлены документы разных эпох на многочисленных языках мира, в том числе древних, коллекции археологических экспедиций, тематические собрания, материалы по увековечению лиц и событий.

Архивный фонд РАН-ФАНО сложен и многообразен по своему составу. Он включает научную документацию, в которой зафиксированы результаты исследовательской деятельности академических учреждений во всех областях науки; деловую (управленческую), отражающую многоплановую деятельность по руководству и координации в стране фундаментальными исследованиями; фоно-фото-кино-техническую и электронную документацию, а также личные фонды академиков, членов-корреспондентов РАН и выдающихся ученых.

Первым государственным учреждением, в котором собирались с 1714 г. книги, в том числе рукописные и старопечатные (ксилографы и литографии) на восточных языках, была Кунсткамера Петра Великого (в настоящее время – Музей антропологии этнографии им. Петра Великого РАН). В 1724 г., когда библиотека Кунсткамеры была соединена с Библиотекой Академии наук, книги «на восточных языках писанные» стали частью собрания академической библиотеки.

Старейшим академическим архивохранилищем является Архив (Отдел рукописей и документов и Архив востоковедов) Санкт-Петербургского Института восточных рукописей РАН (бывший Азиатский музей). Созданию комплекса документов этого архива предшествовала большая собирательская деятельность, в которой принимали участие ученые, путешественники, дипломаты, миссионеры, купцы. В этом архиве сосредоточены древние и средневековые восточные рукописи и старопечатные книги.

С начала XX в. литературоведческим, научно-исследовательским центром Академии наук становится Институт русской литературы. Основу института составил Пушкинский Дом, организованный в 1905 г. как музейно-мемориальный и источниковедческий центр. Датой создания Рукописного отдела института может считаться 1906 г., когда в Пушкинский Дом поступила библиотека А.С. Пушкина, насчитывающая более 3500 томов. Это самое значительное собрание рукописей А.С. Пушкина. В Древлехранилище ИРИ РАН хранятся древнерусские рукописи, созданные и 800, и 500, и 300 лет назад.

В Отделе рукописей Института мировой литературы (ИМЛИ) им. А.М. Горького собраны ценнейшие документы по русской и западноевропейской литературе. А в 1937 г. при ИМЛИ был создан Архив А.М. Горького - это хранилище рукописей и документов писателя.

В Научном архиве Института археологии РАН (который существует с 1945 г.) в настоящее время сложился уникальный комплекс документальных материалов, связанных с проведением археологических исследований на территории России и за рубежом.

Документальные коллекции и собрания академических архивов неповторимы и уникальны по своей значимости. Они охватывают весь комплекс научных дисциплин, существующих в современном мире с древних времен.